とにかく寒いのが大・大・大嫌いな管理人です。
部屋に大きいエアコンが１つついています。
６畳の部屋に２０畳用の大エアコン。完全な寒さ対策です。
効き過ぎるぐらいでちょうどいいです（笑）
外に出るときには、相当な防寒対策が必要。
外出先が屋内だと、暖房が効いています。
服装は「中は薄手で外はバッチリ」このスタイルが基本です。
温度差から来る刺激にも対応できます。
ここで、毎年冬になると強く思うことが１つあります。
「なぜ人間は冬眠しないのか？」です。

動物を２つに分類すると
「恒温（こうおん）動物」と「変温動物」に分けることができます。
恒温動物は年間を通じて体温がほぼ一定の動物、
変温動物は周囲の気温に対応して体温が変化する動物です。
人間を含む哺乳類と鳥類は恒温動物です。
体温が２度上昇したら「熱が出た〜」と言ってダウンしますね。
その他の動物は変温動物です。
変温動物は気温よりやや低い温度の体温になる性質を持っています。
体温を恒常的に保つ機能を変温動物は持っていません。
気温の低下に伴い、変温動物は体内の代謝が低下するため、
生命を維持するギリギリの状態の冬眠（仮死状態）になります。
恒温動物は基本的に冬眠をしません。

はいっ。ここまで読んで「あれ？」と思ったあなた！
あなたは鋭いです。
冬眠と言って真っ先に思い出す動物って何でしょう？
ヒントはディズニーのキャラクターの１つにもなっていて、
身体が黄色くて、しゃべり方がおっとりしている....。
そうです！クマさんです。
熊は恒温動物ですが冬眠をします。
なぜ熊は冬眠をするのでしょうか？

熊の仲間はホッキョクグマのオスなど一部例外を除いて冬眠をします。
変温動物の冬眠とはかなり違う点があります。
冬眠中の熊の体温は３１℃までしか低くなりません。
冬眠中の熊に近づくと目覚めることもあります。
人間でいう仮眠に近い状態と思っていいでしょう。
他にもコウモリ・シマリス・ヤマネなどの恒温動物は冬眠しますが、
継続的ではなく、ときどき起きてはまた冬眠を数回繰り返します。

熊は肉食動物で人間も襲われることがある。
この認識が強いですのですが、かなり草食動物よりの肉食です。
ほとんど肉は口にしません。
熊の歯を調べると、他の肉食動物に比べて臼歯が発達しています。
歯の発達の特徴から考えても、肉食を好まないと言い切れます。
その分ハチなどの昆虫を好んで食べます。
「プーさんのはちみつ好き」にも科学的根拠があったんですね〜（笑）
熊は冬眠に入る前にたくさんの食べ物を食べ、脂肪を体内に蓄えます。
脂肪を体内に蓄えられるかどうかがキーポイントです。
秋口に落葉樹と呼ばれる木々は葉を落とし、
冬ともなれば熊の食料となる植物は激減します。
その食糧事情も含めて熊は冬眠を選択しています。
動物園にいる熊は、冬でも食料に困らない＆
快適な気温下で生活できるため冬眠をしません。
熊の冬眠に関しては、オス・メスで全く違う意味合いを持ちます。

ちょっとエッチなお話です。
熊がデートの交渉をするのに最適な時期は６月〜７月です。
当然この期間内に「ムフフ」な行為が行われます。
某映画で言うところの「合体」です（笑）
メスはこのデート期間が終了すると、
体内に脂肪を蓄えられるだけ蓄えます。
この蓄えがきちんとできないと、何と熊は妊娠できないんです。
熊の生殖については「着床遅延」という変わったことが起こります。
受精卵が着床と呼ばれる一連の段階を経て初めて「妊娠」が確認されます。
人間の場合は「ムフフ」と着床のとタイムラグが少ないのですが、
熊の場合は４ヶ月ほどの時間差があります。
この時間差攻撃中（笑）脂肪の蓄積に失敗すると、
妊娠しても母体内での生育が不可能と判断されるのか、
受精卵は着床せず、熊のメスは１シーズンのあきらめを
余儀なくされるのです。

妊娠したメスは、冬眠期間中に出産をし、授乳をし、
冬眠が明ける春先には子どもの体重が出産時の
おおよそ１０倍になるぐらいまでに育みます。
この育児期間のため、出産したメスの冬眠明けは、
オスよりも半月ほど遅くなります。
メスはこの育児期間中に自分の生命維持ギリギリまで体力を消耗します。
自分の生命維持のためにも、
冬眠前にたくさん食べておくことが大切になります。

熊のオスは冬眠中に何をしているか？気になりますね。
オスはこの冬眠期間中に「精子の形成・貯蓄」を行っているのです。
生理的な観点から見ると
冬眠中の方がむしろ活発なのかもしれません（爆）。
オス・メスに共通して言えることは、
冬眠中は食べ物・飲み物を口にしないだけでなくトイレにも行きません。
ものすごい我慢強さです。

ということで、人間に冬眠するかどうかの選択権があったとしたら、
私は迷わず「冬眠」を選択します。
どうか遺伝子レベルでこの選択権を与えて下さい（願）
私の部屋にはＵＦＯキャッチャーでゲットした
大きなプーさんのぬいぐるみが２体飾ってあります（笑）
冬、これを見るたびに物思いにふける男がここに１人います。
現役教師だった頃、
こんな雑談を冗談交じりに話すのが私のスタイルでした。
マジメに教科書を使って学ぶことだけが勉強じゃないんだよ、
という思いを込めて....。